Capadocia es una región histórica localizada en la zona central de Anatolia, la Turquía asiática, estando su área más característica delimitada por un triángulo imaginario con unos 20 Km de lado cada uno, y cuyos vértices corresponderían a las localidades de Nevsehir, Avanos y Urgup, emplazado a su vez en un área más extensa que abarca parte de las provincias turcas de Kayseri, Nigde, Aksaray y Nevsehir. Se cree que su nombre proviene de los términos “katpadukya” o “katpaduka” que significaría algo así como “la tierra o  el país de los bellos caballos”, los mismos que utilizaron a través de los siglos los distintos pueblos guerreros que atravesaron una y otra vez ésta estratégica zona del Asia Menor, tales como los hititas, persas, asirios, griegos, etc.

Ubicación geográfica de la región de Capadocia.

El rasgo principal de Capadocia viene determinado por su increíble geografía, tanto es así que la Unesco la declaró Patrimonio de la Humanidad y personajes tan pintorescos como el director de cine George Lucas la eligió como el escenario ideal para la grabación de algunas escenas de la Guerra de las Galaxias. Su paisaje es el resultado de la acción de fuerzas naturales a través del paso de cientos de miles de años. Los numerosos volcanes  localizados en el área,  principalmente el Erciyes y el Hasan,  cubrieron toda la zona con una capa de lava de más de 150 metros de espesor hace millones de años. La toba y piedra caliza que componen esta capa fueron posteriormente erosionadas por la lluvia, el viento, el calor y el frío, dando forma a un paisaje lunar tanto en las formas como en los colores de la sedimentación del terreno que los hace únicos en el mundo. Por doquier surgen del terreno formas que se asemejan a extrañas torres, pirámides, conos y agujas.

La erosión de la roca ha venido facilitada por su composición calcárea, que también propició la parición de numerosas cuevas y grutas naturales, donde desde tiempos inmemoriales los habitantes de tan fascinante área geográfica buscaron refugio y protección, siendo ampliados y perfeccionados por la mano del hombre, como las realizadas en las conocidas “Chimeneas de Hadas”, de tal manera que incluso hoy en día, en pleno siglo XXI, muchas de estas grutas continúan siendo habitadas, aunque esto no es un fenómeno exclusivo de la Capadocia. Ahora bien, lo que ya no es tan común es la existencia de auténticas ciudades excavadas en las profundidades de la roca, capaces de albergar a miles de habitantes en su interior y de las que hasta hace relativamente poco tiempo se desconocía su existencia.

Docenas de miles de personas podían vivir en cada una de las ciudades subterraneas, albergados en diferentes niveles o plantas. En este plano se pueden ver algunos de los niveles de la ciudad subterránea de Derinkuyu.

Descubiertas por casualidad a partir de mediados de los años sesenta por los propios lugareños que en la actualidad residen en los pueblos de la superficie, no han dejado de sorprender a la comunidad científica. Como tantas otras veces, las antiguas leyendas y referencias históricas que hacían mención a un mundo subterráneo localizado en Capadocia no habían sido jamás tomadas en serio, y sólo eran producto de charlatanes o fantasías de gentes demasiado ociosas, pero lo único cierto es que ya el escritor griego Jenofonte (430 – 355 a. C.) hacía referencia a estas ciudades subterráneas. En el momento de escribir estas líneas se tienen localizadas 36 de estas ciudades (Derinkuyu, Kaymakli, Ozkonak, Mazi, Tatlarin, Saratli, etc), aunque su número ha sido estimado por algunos investigadores en no menos de trescientas. Pero tal vez el dato más curioso y sorprendente es que la mayoría de ellas estaban comunicadas entre sí, por túneles kilométricos, constituyendo una auténtica sociedad subterránea compuesta por cientos de miles de habitantes. De estas ciudades, las dos más conocidas y estudiadas por los arqueólogos son las de Kaymakli y Derinkuyu, capaces de albergar entre ambas según los últimos y fluctuantes datos (varían de año en año según se ha ido profundizando en su estudio, revisándose al alza constantemente) nada más y nada menos que unas 75.000 personas, y como ya mencionaba anteriormente, unidas por un túnel de 9 kilómetros de largo por unos dos metros de ancho.

Kilómetros de túneles conectan las distintas dependencias de la ciudad, e incluso comunican unas con otras. Enormes ruedas de piedra como la que aparece en la imagen podía bloquear el acceso a los intrusos (Derinkuyu).

La ciudad subterránea de Kaymakli se encuentra localizada a unos 20 kilómetros al sur de Nevsehir. Se han limpiado y estudiado cuatro niveles de profundidad, estando en este mismo proceso otros siete más, pero se sabe que hay más niveles con sus galerías, pasillos y almacenes a mayor profundidad. Sus conductos de ventilación al igual que el del resto de las ciudades alojadas en el subsuelo de la Capadocia resultan técnicamente sorprendentes a arqueólogos e investigadores, siendo capaces de mantener una temperatura constante durante todo el año entre los 8º y 16º centígrados en función de la distancia a los canales de ventilación, por contra en el exterior los promedios de temperatura son de 23º en verano y –2º en invierno. Si bien los pasillos son estrechos, el resto de los habitáculos son amplios y confortables, así como su funcionalidad y habitabilidad. Podemos localizar habitaciones de descanso, naves de trabajo, comedores, cocinas, tiendas, áreas de letrinas, salas de reunión, almacenes, establos para animales, canales y pozos de agua, galerías de fuga con sistemas de bloqueo capaces de hacer rodar puertas redondas  que cerraran accesos ante intrusos o enemigos, e incluso cementerios. Todo este gran entramado, perfectamente planificado y estructurado no ha dejado de plantear toda clase de preguntas y dudas, como tantas otras veces, sobre el  cuándo, el cómo y  el porqué de tan basta e increíble obra arquitectónica. Los expertos más ortodoxos creen que Kaymakli fue construida entre los siglos V y X d. C. por los habitantes del lugar como sistema de defensa, y posteriormente ampliado y perfeccionado por antiguos cristianos que huían de persecuciones religiosas, pero la realidad para otros es mucho más compleja, y la equiparan a tiempos de los hititas, un pueblo que habitó Anatolia entre los siglos XVIII y XII a. C., como todo parece indicar según los últimos estudios realizados en su vecina y comunicada, no lo olvidemos, ciudad de Derinkuyu, un nombre que significa “pozo profundo” y que sus actuales moradores, ignorantes de su existencia, no llegaron a comprender su verdadero significado hasta el descubrimiento de la ciudad subterránea que yacía a sus pies. Efectivamente, los arqueólogos se remontan al periodo hitita para referirse al inicio de la construcción de la que es hasta ahora la mayor de las ciudades subterráneas de la Capadocia, situada sobre una extensión de unos 4 kilómetros cuadrados, y donde por el momento se han excavado 8 niveles o plantas, localizándose otras diez más.

El derrumbre de numerosas galerias y pasadizos impide conocer la verdadera magnitud de tan increíble obra de ingeniería (Kaymakli) .

Lugar de paso de ejércitos e invasiones a lo largo de toda su historia por ser un enclave geoestratégico de primera magnitud situado entre Europa y Asia, los arqueólogos e historiadores quieren creer que las distintas construcciones subterráneas localizadas obedecieron siempre a una apremiante necesidad de supervivencia física de sus moradores, y apuntan que hasta la creación del Imperio Otomano (1.299 – 1.922 d. C.), surgido de las ruinas Bizancio, no se puedo garantizar la estabilidad política y social necesaria para que sus habitantes abandonasen sus refugios definitivamente y quedasen totalmente en el más completo de los olvidos.

Pero a pesar de todas estas explicaciones, junto a los anteriores interrogantes que nos formulábamos antes del por qué, cuándo y cómo podríamos añadir los siguientes: ¿Forman parte todas estas ciudades de un amplio y complejo plan o son producto de distintas situaciones coyunturales a lo largo de un dilatado periodo de tiempo? ¿Si bien el tipo de roca del subsuelo de Capadocia es fácil de trabajar, con qué tecnología construyeron estos pueblos primitivos esta colosal obra?